Por Andrew Batson (
The Wall Street Journal)
Desde que China superó a Alemania en 2007 para convertirse en la tercera mayor economía del mundo, el siguiente hito ya se asomaba en el horizonte. El imparable crecimiento del país significa que en algún momento en el futuro cercano superará a Japón como la segunda economía del planeta, detrás de Estados Unidos.
Según las últimas cifras del Fondo Monetario Internacional (FMI), esa meta probablemente se alcanzará a fines de 2010. Pero posteriormente China revisó al alza sus cifras del Producto Interno Bruto, después de que su censo económico revelara actividades previamente no contabilizadas en el sector de servicios.
Tal revisión, que infló el tamaño de la economía en 4,5% respecto a cálculos previos, dejó a China aún más cerca de la barrera. Con la publicación el jueves de los datos económicos de China de 2009, una pregunta que se plantea a menudo es si podría de hecho ya haber superado a Japón como la segunda mayor economía del mundo en dólares.
[Sigue +/-]Es demasiado pronto para determinarlo con certeza, ya que Japón no publica sus datos completos de 2009 hasta el mes que viene, pero los indicadores iniciales parecen sugerir que no.
El FMI, en sus últimas Perspectivas de la Economía Mundial, de octubre, pronosticó que la producción anual de Japón en 2009, en dólares a la tasa de cambio del mercado, sería de US$5,049 billones (millones de millones). Estas comparaciones normalmente se hacen usando la producción económica anual de cada país convertida a dólares según las tasas de cambio del mercado. Los resultados anuales de la mayoría de las economías son más completos y menos volátiles que las cifras trimestrales del PIB.
El FMI también estimó que el PIB de China en 2009 llegaría a los US$4,758 billones, bastante por debajo de la cifra de Japón. Pero la Oficina Nacional de Estadísticas de China dijo que su PIB en 2009 sumó 33.535 billones de yuanes, una cifra final que computa también las revisiones de 2008. A la tasa de cambio promedio del año, de 6,831 yuanes por dólar, eso equivale a US$4,909 billones.
Un crecimiento menor de lo esperado en Japón a fines de año aún podría cambiar el resultado. Además, el país ya ha revisado a la baja el PIB del tercer trimestre a una tasa anualizada de 1,3% respecto a su cálculo inicial de 4,8%. Sin embargo, no hay ninguna evidencia de que China tenga un interés ávido por quedarse con la medalla de plata en la carrera mundial de economías.
Ante preguntas en una conferencia de prensa el jueves sobre si China es realmente la número dos, Ma Jiantang, director de la Oficina Nacional de Estadísticas de China, respondió que su trabajo no consiste en recopilar ránkings de la economía mundial. "En lo que se refiere al puesto que ocupa el PIB de China en la economía mundial, expertos e investigadores, incluidos amigos presentes aquí, pueden hacer sus propias indagaciones", dijo. "Independientemente de dónde se ubique la producción económica de China, el hecho principal sigue siendo el siguiente: nuestra renta per cápita no llega ni al puesto 100. Tenemos una gran población, unos cimientos económicos débiles, escasos recursos naturales y mucha gente pobre. Esa es la situación actual de China".
